Več kot 18 tisoč glava množica je v soboto zvečer napolnila beograjsko Štark Areno, kjer je FNC 31 ponudil še enega izmed mnogih spektaklov v regiji. Pričakovanja in vzdušje pred samimi borbami se je dalo slutiti že veliko prej pred začetkom borilnega večera.
FNC je največja borilna organizacija v regiji na območju nekdanje Jugoslavije, kjer se borci v kletki borijo po pravilih mešanih borilnih veščin (MMA). Vsak borilni dogodek FNC-ja privabi veliko gledalcev, mnogo ljudi pa prav tovrstne dogodke v Beogradu okarakterizirajo kot najbolj z vzdušjem naelektrene spektakle v celotni regiji.
30. maja, v soboto, je bil za športne navdušence pravi praznik. Poleg omenjenega dogodka FNC je namreč potekal tudi finale Lige prvakov, v katerem sta se v Budimpešti pomerila londonski Arsenal in pariški PSG. Zato so bile že ob 17. uri, dve uri in pol pred začetkom borilnega spektakla, ulice polne navijačev in spremljevalcev, od katerih se jih je dobršen del po koncu nogometne tekme odpravil proti Areni v Novem Beogradu.
Že uro pred začetkom dogodka se je pred Areno zbrala množica ljudi. Mnogi so nosili majice svojih najljubših borcev, največ pa jih je bilo z motivom »Jokerja« Aleksandra Ilića. Prav domači ljubljenec občinstva se je namreč v glavnem dvoboju večera pomeril s prvakom FNC v srednji kategoriji, Đanijem Barbirjem.
»Zmagal bo Ilke, s prekinitvijo v prvi rundi. Borba ne bo trajala dolgo, komaj čakam,« je pred vstopom v dvorano svojo napoved podal eden izmed številnih Ilićevih navijačev, Nemanja Milošević.
Ob vstopu v dvorano je bilo zaznati veliko vžigalnikov in drugih trdih predmetov, ki so jih varnostniki zaradi varnostnih razlogov odvzemali navijačem, ki so morali tudi čez detektor trdih kovin. Nekaj čez 19. uro se je že na hodnikih dvorane že dalo zaznati, da bo atmosfera odlična. Na veliko stojnicah so se prodajale majice, pijača in hrana, poleg tega pa so gledalci imeli priložnost pomeriti se tudi v moči udarca, saj je bila tam postavljena tudi boksarska »hruška«. Pred začetkom prve borbe je bila dvorana skoraj povsem zapolnjena.
Napovedovalec Peter Lowe je z uvodnim pozdravom hitro ogrel občinstvo, ki ga je nagradilo z glasnim aplavzom in navijanjem. Ker številni gledalci še niso zasedli svojih mest, je bilo na tribunah opaziti tudi nekaj zmede. Nekateri obiskovalci so sedeli na sedežih, za katere niso imeli vstopnic, zato so jih pravi lastniki morali opozarjati in prositi, naj se umaknejo. Medtem ko so se nekateri brez težav presedli, so se predvsem mlajši obiskovalci v posameznih primerih znašli v neprijetnem položaju, saj starejši gledalci njihovih prošenj niso želeli upoštevati.
Z vsako borbo je vzdušje bilo boljše, vsak srbski borec pa je imel ogromno podporo s tribun. Največ podpore je bilo moč začutiti v borbi Darka Stošića, kjer so po njegovi zmagi navijači prižgali tudi baklje, ki so sicer v dvorani prepovedane, vendar so jih navijači očitno dobro skrili. Zanimivost je, da je domači borec Marko Bojković z strani gledalcev dobil mešano podporo, medtem ko so ga na začetku močno podprli, se na koncu ni dobro izšlo. Ko je v kletko po zmagi Bojkovića vstopil Aleksandar Đorđević, bolj poznan kot Simetrija, je publika tako borca kot Simetrijo močno izvižgala, ker je Đorđević lastnik Ahilej dvorane, partnerja dogodka in prostora, kjer trenira Bojković. Ker se Đorđevića povezuje z SNS-om, vodečo politično stranko v Srbiji, politika pa je tam zelo krhka, je Bojković dobil ogromne žvižge, na katere se je dobro odzval v slavnostnem govoru.
Po štirih urah borb je napočil trenutek, na katerega je čakala večina gledalcev v beograjski Areni. Glavni dvoboj večera med domačim ljubljencem Aleksandrom »Jokerjem« Ilićem in prvakom Đanijem Barbirjem je bil razlog, zaradi katerega so številni navijači vstopnice kupili že dolgo pred dogodkom, čeprav so bile letos nekoliko dražje kot prejšnja leta.
Za nekaj trenutkov se je zdelo, kot da se je čas ustavil. Tudi tisti, ki so do tedaj mirno sedeli s pivom ali kokicami v rokah, so vstali, prijeli telefone in se pripravili, da ovekovečijo vrhunec večera. Prvi se je proti kletki odpravil Aleksandar Ilić. Ob spremljavi srbskega reperja Juicea in pesmi Bata Kan Kan je samozavestno stopal proti prizorišču, medtem ko je večtisočglava množica na tribunah glasno prepevala besedilo. Ko je stopil v kletko, se je zdelo, da je raven hrupa v dvorani dosegel še kakšen decibel več. Nato je napočil trenutek za prihod prvaka Đanija Barbirja. Občinstvo je ostalo na nogah, a tokrat iz povsem drugačnih razlogov. Hrvaški borec si je za izhodno glasbo izbral skladbo Something In The Way skupine Nirvana, vendar je melodija skoraj povsem izginila v valu glasnih žvižgov. Ponekod so se s tribun slišale tudi žaljivke. Nacionalna rivalstva med domačim srbskim izzivalcem in hrvaškim prvakom so ustvarila dodatno napetost, ki je visela v zraku že pred prvim udarcem.
Ko je Barbir prispel do kletke, se je še enkrat obrnil proti tribunami, kot da bi želel začutiti vso težo pritiska domačega občinstva. Mirno je pogledal proti gledalcem, se športno priklonil in vstopil v kletko. V tistem trenutku je hrup skoraj povsem utihnil. Arena je obmolknila v pričakovanju razpleta.
Dvoboj se je začel silovito. Že v prvih desetih sekundah je Ilić na navdušenje domačih navijačev močno zadel prvaka. Nekaj trenutkov kasneje je Barbir izgubil ravnotežje, kar je povzročilo pravo erupcijo navdušenja na tribunah. Intenzivnost trenutka je bila očitna tudi pri obeh borcih, ki sta v uvodnih minutah izmenjala veliko število udarcev in delovala nekoliko neorganizirano ter hitro zadihana.
Toda nato je pobudo prevzel prvak. Barbir je postopoma vzpostavil nadzor nad dogajanjem in v tretji minuti prve runde dvoboj zaključil s podreditvijo. V nekaj sekundah je navdušenje v dvorani zamenjala tišina. Del občinstva je razočarano začel zapuščati Areno, drugi del pa je še naprej z žvižgi spremljal slavje hrvaškega borca, ki je uspešno ubranil naslov prvaka srednje kategorije organizacije FNC.
Poseben trenutek je sledil po koncu obračuna. Poraženi Ilić je vzel mikrofon in občinstvo pozval, naj prvaku izkaže spoštovanje. Poudaril je, da je Barbir prišel na gostujoč teren, prenesel izjemen pritisk domačih navijačev in zasluženo zmagal. Njegove besede so zalegle. Žvižge je zamenjal aplavz, ki ga je prvak nedvomno zaslužil.
Tako se je sklenil eden najbolj napetih in čustvenih borilnih večerov v Beogradu. Dogodek je zaključil prav Barbir, ki je v nagovoru po zmagi napovedal možnost težko pričakovanega povratnega obračuna z Ilićem. Če bodo načrti obveljali, se bo revanša odvila septembra v zagrebški Areni, kjer bosta vlogi domačega in gostujočega borca zamenjani.
